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> ARTÍCULO CERZOS
Hacia rutas salvajes: flujo

génico en plantas y escape

de transgenes por Claudio Pandolfo* y Mónica Poverene

CUANDO LOS TRANSGENES VAGAN, El flujo génico entre los cultivos transgénicos y plantas
¿DEBEMOS PREOCUPARNOS? silvestres emparentadas es uno de los mayores riesgos
cuando se evalúa el impacto ambiental del uso de
Así comienza un artículo del Dr. Norman Ellstrand, estos cultivos. Los genes y transgenes se transmiten
reconocido científico y escritor, investigador de la entre las plantas a través del polen. El intercambio
Levolución en plantas. La pregunta que se hace el genético entre cultivos y especies silvestres sucede
Dr. Ellstrand podemos hacerla hoy en estas líneas e in- porque el polen es llevado por el viento o por abejas y
tentar responderla con base en la experiencia local. otros insectos polinizadores.

Los cultivos transgénicos comenzaron hace 20 años Esto significa que nuevos genes introducidos mediante
2 como una tecnología orientada a reducir las pérdidas ingeniería genética podrían dispersarse a poblaciones
ocasionadas por la invasión de malezas y los ataques silvestres, llevando nuevos caracteres como resistencia
de insectos. Desde entonces la superficie mundial a herbicidas, a insectos, u otros. Ello podría aumentar
cultivada con transgénicos creció 100 veces. En la ac- la agresividad de las malezas y dificultar su control. El
tualidad 26 países siembran cultivos genéticamente movimiento de transgenes hacia poblaciones silves-
modificados (GM), entre los cuales se destacan EEUU, tres podría afectar su biología y provocar su extinción.
Brasil, Argentina y Canadá, que concentran 157 mi- Las plantas GM también podrían ser dañinas para orga-
llones de hectáreas, el 90% del área global sembrada nismos no-plaga y controladores de plagas, en el caso
con cultivos GM (Figura 1). La soja GM corresponde de transgenes que involucran resistencia a insectos.
al 50% de la superficie total sembrada y le siguen en
importancia el maíz, el algodón y la colza. También El flujo génico depende de que los cultivos y sus pa-
existen variedades transgénicas de alfalfa, remola- rientes silvestres convivan en la misma área geográ-
cha azucarera, papaya, zapallo, berenjena y papa. Las fica y sean genéticamente compatibles. Las especies
modificaciones genéticas más utilizadas son la resis- deben tener períodos de floración coincidentes, com-
tencia a herbicidas y la resistencia a insectos, a me- partir polinizadores y encontrarse en el rango de dis-
nudo simultáneamente. persión del polen. El transgen puede trasmitirse a
través de sucesivos cruzamientos y estabilizarse en el
La modificación genética consiste en introducir en genoma de las especies silvestres. Aunque la posibilidad
una planta un gen proveniente de otra especie muy de ocurrencia de estos eventos es real, la probabilidad
diferente (generalmente, una bacteria) por medio de es generalmente baja.
técnicas de ingeniería genética. Ese transgen con-
fiere a la planta una nueva propiedad, como la capa- A pesar de esto, las evidencias acumuladas en los
cidad de resistir un herbicida o causar la muerte de últimos años han demostrado que el flujo génico es
los insectos que se alimentan de ella. común. La mayor parte de los cultivos de importancia
para la humanidad puede cruzarse con una o más es-
pecies silvestres emparentadas. La hibridación cultivo-
* Becario Pos-Doctoral CONICET. Centro de Recursos Naturales silvestre es el origen de la mayoría de las malezas,
Renovables de la Zona Semiárida (CERZOS). que son especies vegetales indeseables que compiten
cpandolfo@cerzos-conicet.gob.ar con los cultivos por agua, luz y nutrientes.