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HACIENDO C Y T CONICET BAHÍA BLANCA NÚMERO III

Bebé Hormiga Cabello Bacteria Proteínas Nanotubos de carbono

7
10 nm 10 nm 1000 nm 10 nm
5
-1
10 nm 10 nm
9
Molécula
10 nm 10 nm 10 nm 100 nm
8
4
6
de agua

Pelota Células
de tenis sanguíneas Nanopartícula Virus ADN

 Figura 1: La escala nanométrica.

HAY MUCHO ESPACIO EN EL FONDO En lugar de recibir aplausos y causar admiración entre 9
los presentes, la disertación de Feynman recogió bas-
Richard Phillips Feynman (1918-1988), Premio Nobel de tantes murmullos y risas escépticas. Pero la realidad
Física en 1965, fue un físico estadounidense considera- es que los oyentes no entendieron que estaban presen-
do uno de los más importantes de su país en el siglo ciando el hito precedente del comienzo de una nueva
XX. Excelente divulgador y apasionado por la ciencia, tecnología aplicada a lo que el ojo humano no puede
Feynman era muy apreciado por sus alumnos. Sus cla- percibir. Por eso la nanotecnología sufrió un largo le-
ses reunían multitudes y era famoso por la forma en targo, fundamentalmente debido a que la manipula-
la que explicaba, ya que consideraba que un pensa- ción de átomos estaba más allá de las herramientas
miento claro debe tener una explicación clara. disponibles por la Ciencia de entonces.

La historia se remonta al año 1959 cuando Feynman, QUERIDA, ENCOGÍ A LOS NIÑOS
en una conferencia dictada para la Sociedad Ameri-
cana de Física, planteó un desafío con el título de su Afortunadamente, hoy los científicos disponen de
disertación Hay mucho espacio en el fondo (Theres tecnologías y dispositivos adecuados para acercarse a
plenty of room at the bottom)[3]. Con su instinto visio- átomos y moléculas, y no hace falta achicar a ningún
nario, en esa conferencia Feynman afirmaba que los niño ni crear homúnculus (como alguna vez propuso
principios de la Física no se pronuncian en contra de la Paracelso)[4] para explorar el mundo a escala nanoscó-
posibilidad de maniobrar las cosas átomo por átomo. pica. En las últimas dos décadas, la nanotecnología ha
Richard fantaseaba con el hecho de que en poco tiem- crecido en forma vigorosa y miles de desarrollos nano-
po sería posible construir máquinas cada vez más pe- tecnológicos se informan cada año. Hay ejemplos que
queñas hasta alcanzar dimensiones atómicas, como así nos son muy familiares (como el increíble desarrollo de
también utilizar átomos para desarrollar nuevos mate- los teléfonos celulares, las tabletas y los procesadores)
riales. A esta construcción de máquinas y materiales y otros que parecen de ciencia ficción, como por ejem-
con propiedades únicas es a lo que luego se le daría el plo, las pinturas o los materiales auto-reparables.
nombre de nanotecnología.
Pero ¿sabía que ya en la Antigüedad se aplicaba la
nanotecnología? Por ejemplo, la copa de vidrio del rey
[a] Del griego micrós, pequeño; y scopéo, mirar. Licurgo de Tracia (que hoy se expone en el Museo Britá-